Planet dengan ukuran paling kecil dalam sistem tata surya adalah Merkurius.
Diameternya hanya 4.880 kilometer, jauh lebih kecil dibandingkan planet lain. Bahkan, diameter Merkurius hanya sekitar 38% dari diameter Bumi.
Jaraknya yang hanya 58 juta kilometer dari Matahari membuatnya terpapar panas ekstrem, dengan suhu permukaan mencapai 427 derajat Celcius di siang hari.
Meskipun kecil, Merkurius memiliki banyak keunikan. Permukaannya dihiasi kawah-kawah besar akibat tabrakan meteorit, seperti Caloris Basin yang mencapai diameter 1.550 kilometer.
Atmosfernya yang tipis dan tak beroksigen tersapu angin Matahari, membuat Merkurius tak ramah bagi kehidupan.
Rotasi dan Revolusi yang Unik
Merkurius memiliki rotasi yang lambat dan tidak biasa.
Satu hari di Merkurius setara dengan 58,6 hari di Bumi, sedangkan satu tahun Merkurius hanya 88 hari di Bumi.
Fenomena ini disebabkan oleh pengaruh gravitasi Matahari yang kuat.
Medan Magnet yang Misterius
Planet mungil ini juga memiliki medan magnet internal yang kuat, meskipun tidak memiliki inti cair seperti Bumi. Para ilmuwan masih belum sepenuhnya memahami bagaimana medan magnet ini terbentuk.
Jendela Menuju Sejarah Tata Surya
Mempelajari Merkurius memberikan banyak informasi tentang sejarah awal tata surya.
Bebatuan di Merkurius terbebas dari proses geologi seperti di Bumi, sehingga menyimpan petunjuk tentang pembentukan planet dan evolusi tata surya.
Misi Penjelajahan Merkurius
Misi luar angkasa seperti BepiColombo dari European Space Agency dan MESSENGER dari NASA telah membantu para ilmuwan mempelajari Merkurius lebih lanjut.
Misi-misi ini memberikan data dan gambar yang membantu memahami komposisi, struktur, dan atmosfer planet ini.
Merkurius: Masih Banyak Misteri
Merkurius, sang pembawa pesan, masih menyimpan banyak misteri.
Penelitian dan eksplorasi lebih lanjut akan membuka tabir rahasia planet mungil ini, dan memberikan petunjuk berharga tentang sejarah dan evolusi tata surya kita.